木葉一派平靜。商店照常開門, 學校照常上課, 街邊的草木依舊有人負責澆水松土, 除了藍天中往來的通訊忍鳥更多、更密, 街上也少了一些熟悉的面孔之外，其餘並無不同。

“和霧忍村的戰鬥暫時還無法撼動木葉的穩定啊，真不愧是當今世界最強的忍村, 叫人感到有些遺憾。”

院外祥和，院內也安穩。冬陽淌過疏落的枝葉，懶洋洋鋪陳在泛黃的草地上，邊上幾塊灰白的石頭染一層暖色, 上面三兩只螞蟻爬過。

“你這話說得可真像反派。”明月回得也懶洋洋, 手裏撒出一把米粒。細碎的谷物飛出大開的紙門，在走廊上劃一道弧線，落在庭院裏；幾只麻雀跳來跳去, 競相啄食。還有一點細微的響動, 是零星的米粒擊打在走廊木板上的聲音。

力氣不夠，撒得有多，有些失誤是難免的。

“以前可不會發生這種事，果然現在弱了很多。”

“得了吧，我好歹還強過呢, 你也不看看自己那小身板。”明月鄙視地看他一眼, “你是不是在跟我賭氣？真二, 你都多大的人了, 三十而立懂不懂, 能別這麽幼稚嗎。”

真二輕輕“哼”一聲，說他年輕時稱霸世界的雄圖壯志都因為明月的任性而灰飛煙滅，他怎麽就不能抱怨幾句？說這話時他狀似不快地皺著眉，手上卻漫不經心地給自己滿一杯茶；他看上去不覆少時的纖弱秀麗，卻依舊雅致好看。

從外邊樹上“撲棱棱”又飛幾只鳥雀下來，明月托腮看著，又撒一把米粒出去。

“火影應該已經猜到了。”真二突然說。

“哦，不奇怪。”明月笑笑，“你不也猜到了？”

“我猜得到是因為我聰明過人。”真二不屑，“換成我哥那種傻瓜，就絕對猜不到。”

真二的兄長稻火曾經很是看不慣明月，卻礙於疼愛的弟弟而不得不憋氣。兩年前稻火因為任務犧牲，真二卻始終表現得和哥哥還在一樣。

物是人非，明月心想。“抱歉，真二。”她說，“是我耽誤了你的前程。”

“你什麽時候也學會客套話了？”真二失笑，“不必，現在的工作很適合我。”

真二體弱，一直在族地靜養。他獲準翻閱族內秘密資料，這幾年打算編一部家族史出來，以供後人參考。明月想到另一個世界裏族滅的慘劇，覺得他這樣也還不錯。

“你接下來有什麽打算？”他問，“要離開村子嗎？”

明月半晌沒說話，最後低聲說你猜出來啦。

“一半直覺一半推測吧。”真二對自己的敏銳很滿意，自認一個出色的史學家就該有這樣的洞察力，“你就不是會安安穩穩活在別人羽翼下的那種人。看你現在這麽氣定神閑，就知道你心裏肯定另有打算。連死而覆生這種古怪的事情都能在你身上發生，你接下來說你要做什麽我都不會感到奇怪。”

“更何況，你現在的身份也不合適待在木葉。”真二半譏半諷，“我是參與不到忍村的核心事務裏去，但看這幾個月木葉和霧忍的交鋒，想也知道，如果說木葉勉強能大發善心地收留一個無關緊要的公主，當這個公主會引起兩國紛爭時，村子就要重新評估一下利害關系才行。”

“你覺得你能帶給木葉足夠大的利益，大到足以抵過木葉已經因你而犧牲的忍者和即將為你犧牲的忍者嗎？”真二問。

“我覺得不行。”明月誠實地回答。

“我想也是，可惜你家弟弟不這麽想。”真二撇嘴，“行了，我要回家給我侄子做晚飯，等他從學校回來，時間應該剛剛好。”

“變得非常賢惠了嘛。”

“我有什麽辦法，我哥就這麽一個孩子。現在我家只剩我們兩個，我不照顧他誰來照顧？”真二揮揮手，“要走趕緊走，省得出現更多失去父母的小鬼頭。和平是件挺無聊的事，但就這麽繼續無聊下去也不錯。”

“我醒過來還不到兩周，要不要這麽苛刻？”明月嘆著氣，眼裏卻有笑，“那麽，我就不再另外和你道別了。”

“快走快走。”

明月也不起身，就趴在桌子上目送真二遠去。那個曾經熱衷於“主公游戲”的中二少年，過去夢想肩負整個天下，多年後的現在他跟每一個成年人一樣，失去了很多，離過去狂妄的夢想很遠，卻切切實實地將一個幼小的生命擔負起來。

大家果然都長大了。

日光漸斜，燦燦金光探過來，爬上方桌，又罩在明月身上。她感到後腦勺暖洋洋的，幹脆把臉轉了個方向，面對庭院一側，在陽光裏瞇眼看過去，看到青黃草地上一些沒吃完的米粒，庭院長廊上掛的風鈴“叮當叮當”。

“餵，你還不出來嗎？”明月支起上半身，“剛才的話，你都聽見了吧。”

風吹葉響，浮雲流過，杯中茶水泛出點點波光。明月打個呵欠，說：“冬天挺冷，你再不出來的話我就當你沒事，關門去睡覺了。”

她家院子裏的那棵樹再次輕輕搖晃，然後從樹後轉出個人影。肩寬腿長，五官英挺，一頭小卷毛隨風搖曳，儼然一個英姿勃發的大好青年。

“我還當你不打算露面了。”明月眼中笑意加深。她擡擡手，算是跟他打過招呼。“喲，真是很久不見了，止水。我可不記得你是這種猶猶豫豫的性格。來坐吧。”

被日光拉長些許的日影覆蓋了原木色的長廊，然後是木板受壓時細細的“嘎吱”聲。他的腳步停留在走廊與和室的那道分界線前，影子就也停留在明月面前的桌上。逆著光，明月看不大清他的臉，只看到金光勾勒出他頭頂茸茸微卷的頭發。算起來止水已經二十四歲，如果她沒出事，現在該和他一樣大。

明月拿個幹凈的杯子倒杯茶，推在桌沿一邊。“我記得你是上個月的生日，一不小心睡了過去，真有些遺憾。”她說，“不過，要不是睡了這麽久，我可能還要過段時間才能恢覆記憶。”

頭發微卷的青年屈膝坐下。

“我就知道，經過這麽一遭，該知道的人差不多都知道了，虧小鼬還想方設法幫我瞞著，唉，真是辛苦他了。”明月嘖嘖感嘆，又掰手指開始算，“我看看，我老爸老媽和兩個弟弟就不說了，頭一個來看我的竟然是帶土那小子，該說不愧是有過離奇經歷的男人嗎，腦洞就是大。帶土來了，卡卡西自然也來了。然後鳴人那小鬼頭也大大咧咧跑來，說些‘九喇嘛果然沒看錯’之類奇怪的話。鳴人知道了就等於四代目也知道了。再之後是真二，剛剛你也看到了。”

她話癆癥犯，絮絮半天，而後才面帶笑意地說：“嘛嘛，我本來還以為我的青梅竹馬會頭一個跑來看我呢，沒想到卻是最後一個。天天蹲在我家樹上不下來，弄得磯撫天天如臨大敵。現在，止水，你的‘近鄉情怯’總算治好了嗎？”

紙門開了個徹底，風不斷吹進來，但暖桌實在很暖和，饒是明月身體孱弱也不覺得冷。風鈴輕響，庭樹沙沙，隔了墻的街道上傳來孩子尖叫著發出的笑鬧，還有狗“汪汪”個不停的聲響。

青年短促地笑了一聲。

“話都被你說完了，我還能說什麽？”止水無奈搖頭，喝一口茶。茶有些涼，正好沖一沖他體內血液奔騰的熱度；溫涼的茶水落到胃裏，口中苦澀之意卻更加濃厚。他幹脆一飲而盡。“明月，你還是原來那樣，一點沒變。”

“嗯。”明月拿壺再給他倒一杯，“你也沒變……餵餵，慢點喝，大哥你以為自己這是在喝酒嗎？想成為下班之後無所事事在居酒屋消磨時間的頹廢大叔你還早了一萬年呢。”

“我？我本來也以為自己沒變，但其實我早就變了。”止水勉強揚了揚唇角，但苦澀的意味卻已經蔓延上他的面容。

“你這是遲到的中二期嗎？”明月翻個白眼，“我說你沒變你就沒變，就這麽定了。”

止水不說話，只一杯接一杯喝茶，看樣子是真把明月家的茶水當成酒來喝。直到壺嘴裏再滴不出一滴水，他方才放下小小的茶杯，知道這短暫的逃避中機會還是結束了。

明月掂了掂自家空蕩蕩、涓滴不剩的茶壺，盯著止水欲言又止。據說喝下白開水十分鐘後就會開始感到尿意，她眼睜睜看著止水灌了大半壺茶水，實在擔心他會礙於面子而讓自己的膀胱憋壞。最後，認為止水健康最重要的明月還是誠懇發問：“那個，止水啊，你要去洗手間嗎？你要用我家洗手間的話就直說，反正咱倆開襠褲的交情了，也不用這麽端著。”

什麽叫“開襠褲的交情”啊餵！女孩子小時候需要穿開襠褲嗎！止水被自己的口水嗆得咳起來。

“你還年輕，一定要愛惜自己的膀胱。”明月語重心長，“哦對了，還有腎。”

止水咳了半天，最後還是笑，依舊是那副快哭了一樣的難看笑容。“果然是明月才有的說話風格。”他喃喃道，“你什麽都沒變。”

他神情郁郁。明月想了想，抓起自己的羽絨服，蹬上保暖拖鞋，這才起身走到走廊邊，靠著廊柱坐下，兩條小細腿在風裏晃來晃去。她知道自己暫時體弱，所以很重視保暖。“止水，來這邊坐。”她說。

止水就走過去，在她身邊重新坐下。

“可惜這裏景色不夠開闊。”明月說，“如果面前是一望無際的海面或者蒼茫的雲海，想必心情也自然而然就闊朗不少。不過，我們可以假裝這裏是，反正重點在人，也不在景。”

“止水，讓你感到痛苦，我覺得很抱歉。”

止水搖頭：“不是明月的原因。”

出乎意料，明月立即點點頭。“說得也是，的確不是我的原因。”她笑道，“該是火影，或者說整個木葉高層利益同盟的原因。起初木葉接手水之國的麻煩事，是以為自己能多個三尾人柱力，可惜這個‘人柱力’太廢，不僅沒展現出一點價值，反而還給村子添了不少麻煩。木葉不僅損失了不少金錢和物資，還損失了一些忍者，其中不乏精英；只有付出沒有回報，這無疑是在大人們心頭挖肉，智者需要做的，要麽是及時止損，要麽是想辦法自己挖掘出想要的回報。”

“比如，問出人柱力以外的控制尾獸的辦法。”

三個月前她遭到意外襲擊，事情來得突然，三尾磯撫護主心切，將自己暴露在諸多忍者面前。至此，公主的秘密正式進入木葉所有高層的視野，公主本人也被重新拿來評估作價。要不是宇智波對她回護態度十分強硬，她恐怕會是在實驗室一類的地方醒過來。

從公主被推出水之國的那一刻起，一切就註定如此，至於這幅身軀裏棲居的究竟是誰……是誰都不重要。即便是初代火影重生在這身體中，當下局面也不會有任何改變。在集體利益和集體意志面前，個人總是被忽略甚至是無情碾碎的那一方。

明月也曾是村中精英，對此有著十分清醒的認知。

止水沈默不語。木葉高層主要包括火影、意見團的三名長老、各大家族的族長，原本以志村團藏為首的意見團已經被排擠在權力邊緣，原定今年會以新的機構將其取而代之，徹底拿掉三名長老手裏的權力，可水之國一事令此再掀波瀾；本來其他人已經默許鼬成為預定的接權人，但他對公主一事的處理引起了多人的不滿。意見團趁機發難。最後上頭給出的命令是，要麽拿到公主控制尾獸的辦法——毫無查克拉的普通人竟然也能控制強大的尾獸，想想都讓人興奮到戰栗——要麽，將公主作為棄子扔給發瘋的霧忍村，平息這場爭鬥。

這個任務，交給擁有“別天神”的宇智波止水，真是再合適不過了。

止水所痛苦的，並不光是他面臨的這個兩難抉擇，更加在於，他發現，自己對於木葉高層的選擇竟然是理解的——他理解這個命令背後的原因，他甚至覺得，換他在高層的位置也會做出同樣的決定。

“如果換我在那個位置，我會做出同樣的決定。”

有一剎那止水以為自己把這句話說出來了，過後他才意識到這句話竟然是身邊的少女說出來的。他側過頭，有些茫然地註視著她；稚氣清秀的臉還是有些陌生，明亮溫暖的笑容也依舊熟悉。她消逝在他記憶中的時候是十八歲，這一次回來十四歲，總之都是少女的年紀，仿佛在暗示她是真的會永遠生機勃勃、永遠樂觀開朗。

“讓你感到痛苦，我真的很抱歉。”明月重覆道，“讓你獨自面對這種兩難的局面，我算什麽好基友嘛，想想就生自己的氣。”

“不過，我也真的不是安慰你，止水，你是真的沒變。”她拍拍友人的肩，“很小的時候你就說過，你的志向是成為很厲害的忍者，保護好村子和大家。如果說我們年幼的時候還以為這一切可以用光明坦蕩的方法來完成這個目標，那在經歷了這麽多事情以後，我們早就懂得，忍耐人性的殘忍，忍耐其他黑暗的手段，這些也包括在那個聽上去很美好的志向當中。是不是？”

“欲戴王冠必承其重。實話說我大部分時候都挺討厭這句話的，不過我得承認，這話多多少少還是有點道理。”

她又使勁拍了拍自家竹馬的背，發出響亮的幾聲“砰砰”，然後顧自伸了個懶腰。“傷腦筋，怎麽止水你二十多歲了還會哭，你自己數數從小到大都在我面前哭過幾次了？嘖嘖嘖，幹脆把你‘瞬身止水’的稱號改成‘愛哭鬼止水’怎麽樣？”

“止水，你幫我跟那些大人物們說一聲，我將遠行，走之前會順手把霧忍村的麻煩解決掉。三尾我會放歸大海，他們要有本事就自己去抓。”

“我控制尾獸的辦法沒人學得來，但的確有一些和尾獸溝通的技巧。我曾是木葉的宇智波明月，這些東西我會留給木葉。很感謝四代目大人對鼬的器重，請他務必保重。”

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